HRD는 조직내에서 사람을 개발하는 일에 관한 것이다.
사람을 개발한다는 말은 조직 내에서 수행을 개선하기 위한 목적으로 지식, 기술, 역량을 증진시키는 것을 의미한다.
HRD는 조직의 효과성을 높이는 학습, 수행, 변화 활동을 일컫는다(Gilly & Maycunich).
한마디로 HRD는 "조직의 수행 역량, 능력, 경쟁력, 그리고 변화가능성을 강화하기 위해 수행되는 조직적인(공식적, 비공식적) 조치들과 활동들 그리고 경영관리 행위들을 통해 조직의 학습, 수행, 변화를 촉진하는 과정"이다.
HRD의 사명, 즉 해야할 일은 (1) 현재 업무와 관련된 수행개선에 초점을 둔 개인개발, (2) 미래의 업무와 관련된 수행개선에 초점을 둔 경력개발, (3) 조직의 수행 역량과 능력 강화에 활용되는 수행관리체제 개발, (4) 조직의 문화와 효과성을 강화시킴으로써 인간의 잠재력을 최대한 활용하고 수행을 개선하는 조직개발이다. 여기서 효과성은 경쟁력, 수익성, 변화능력으로 측정된다.
HRD 분야에서 수행해야 할 역할: 관리자나 리더, 학습촉진자, 수업설계자, 수행공학자, HRD 컨설턴트(수행 및 변화촉진자)의 다섯가지 범주가 있다.
